初の全米オープン出場でベスト10、怪物・松山英樹の伝説はここから始まった

　アマチュア時代にマスターズに2度出場した松山英樹。満を持してプロ転向したのが、2013年の4月2日だった。日本ツアー開幕2戦目でプロ初勝利を挙げ、5月の全米オープン日本地区最終予選会で本戦出場権を圧倒的な力で勝ち取ると、弱冠21歳の若武者が世界への扉を開いた。

　迎えた初の世界最強決定戦・全米オープン。舞台のメリオンゴルフクラブは距離こそ短いが、狭く絞られたフェアウェイと長いラフ、雨と悪天候にも祟られ、世界のトッププレーヤーは大苦戦を強いられた。その中でも松山は非凡な才能を見せた。初日こそ荒天のため7ホールのみのプレーに終わったが、2日目に第1ラウンドの残りを消化し、1オーバー、16位タイでホールアウト。日本から来た若者が全米でも存在感を示した。

　しかし、松山でも全米オープンの洗礼を浴びることになる。続けて行われた第2ラウンドは、ティショットの精度を欠き、5オーバーのラウンド。通算6オーバーとして、首位とは7打差での決勝ラウンド進出となった。

「長い1日になるのが分かっていたのですが、集中力が切れてしまいました。ハードなセッティングでやるには精神力も必要ということですね」

　スコアこそ落としたが、大器の片りんを見せた。パッティングが思うように決まらなかったが、ティショットに成功したホールは得意のアイアンでバーディチャンスをつくり出した。気合を入れ直して臨んだ勝負の3日目も思うようなプレーができず、スコアを4つ落として通算10オーバー、39位タイまで後退。

「集中はしていたのですが、難しいセッティングの中でどんどん優勝争いのスコアと離れていって、気持ちの持ち方が難しかったです」

　しかし、失敗から巻き返す松山が翌日の最終ラウンドで世界を驚かす。難コース相手に6バーディ、3ボギーの3アンダーでラウンド。これは4日間を通しての大会ベストスコアタイ。通算7オーバーまでスコアを戻し、10位タイで、初のメジャートップ10入りを決めた。

「世界のトッププロが1日3アンダーしか出ていないので、その中で自分が3アンダーで回れたのはすごい自信になります。こいうプレーを続けたら勝てるんじゃないかと思いました。すごく勉強になりました。トップ10に入れてうれしいです」

そして最後に力強くいい切った。

「スタートラインに立てました」

怪物・松山英樹の快進撃がスタートした瞬間だった。

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